Liesel Meminger ist ein mutiges Mädchen. Während des Zweiten Weltkriegs trennen sich ihre Eltern und sie wird bei Pflegeeltern untergebracht. Dort trifft sie Max, einen jüdischen Flüchtling, der bei der Pflegefamilie Schutz findet. Max hilft Liesel beim Lesen lernen und für die Leseratten werden Bücher zur einzigen Möglichkeit, den schrecklichen Ereignissen, die um sie herum geschehen, zu entkommen. Bald geht ihnen jedoch der Stoff aus, und so beginnt Liesel, Bücher zu stehlen, die eigentlich verbrannt werden sollen.