In der packenden Neuverfilmung von Stephen Kings Klassiker „Feuerkind“ muss ein Mädchen mit außergewöhnlichen pyrokinetischen Kräften ihre Familie und sich selbst gegen finstere Mächte schützen, die sie in ihre Gewalt bringen und kontrollieren wollen. FIRESTARTER stammt von den Produzenten des Thrillers Der Unsichtbare.

Seit mehr als einem Jahrzehnt befinden sich Andy (Zac Efron, Extremely Wicked, Shockingly Evil and Vile, Greatest Showman) und Vicky (Sydney Lemmon, Fear the Walking Dead, Succession) auf der Flucht: Verzweifelt versuchen sie, ihre Tochter Charlie (Ryan Kiera Armstrong, American Horror Story, The Tomorrow War) vor einer geheimnisvollen Regierungsbehörde zu verstecken, die ihre einzigartige Fähigkeit, Feuer zu entfachen, als Massenvernichtungswaffe einsetzen will.

Andy hat seiner Tochter beigebracht, ihre durch Wut oder Schmerz ausgelöste Fähigkeit zu kontrollieren. Doch für die nun elfjährige Charlie wird es immer schwieriger, das Feuer zu bändigen. Als durch einen Zwischenfall der Aufenthaltsort ihrer Familie offenbart wird, nimmt ein mysteriöser Agent (Michael Greyeyes, Wild Indian, Rutherford Falls) die Verfolgung auf, um Charlie ein für alle Mal in die Gewalt der obskuren Organisation zu bringen.

In weiteren Rollen sind Kurtwood Smith (Amityville: The Awakening, Hitchcock), John Beasley (The Purge: Anarchy, Der Anschlag) und Gloria Reuben (Lincoln, Mr. Robot) zu sehen. Die Filmmusik zu FIRESTARTER stammt aus der Feder des legendären John Carpenter (Halloween – Die Nacht des Grauens, Christine, The Fog – Nebel des Grauens). Unterstützt wurde er von Cody Carpenter und Daniel Davies, mit denen er bereits beim Score für die Halloween-Filmreihe zusammengearbeitet hat.

Regie führte Keith Thomas (The Vigil – Die Totenwache) nach einem Drehbuch von Scott Teems (Halloween Kills), das wiederum auf dem Roman von Stephen King basiert. Als Produzenten fungierten Jason Blum (Halloween, Der Unsichtbare) für Blumhouse und Oscar®- Gewinner Akiva Goldsman (I Am Legend, Constantine) für Weed Road Pictures. Als ausführende Produzenten waren Ryan Turek, Scott Teems und Martha De Laurentiis beteiligt.

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Zac Efron ist Andy

Das Leben des unbescholtenen Andy, dargestellt von Schauspieler Zac Efron, wurde auf den Kopf gestellt, nachdem man ihm während seiner Collegezeit die experimentelle Droge Lot Six verabreicht hatte. „Eines Tages hat Andy beschlossen, an der Lot-Six-Studie teilzunehmen – und damit veränderte sich alles“, erklärt Regisseur Keith Thomas. „Im Anschluss hatte Andy die Fähigkeit, telepathisch in die Köpfe der Menschen einzudringen und ihnen seinen Willen aufzuzwingen. Doch diese Fähigkeit bleibt im Film nicht ohne Folgen: Jedes Mal, wenn Andy jemanden beeinflusst, führt das zu inneren Kopfverletzungen, sodass seine Augen anfangen zu bluten. Wer Zac schon einmal gesehen hat, weiß, wie auffällig und schön seine Augen sind. Die Tatsache, dass wir bei seinen blutigen Augen nicht zimperlich waren, könnte also für manche Zuschauer ein Schock sein.“

Um seine Familie nicht zu gefährden, führt Andy mit seiner Frau Vicky (Sydney Lemmon) und seiner Tochter Charlie (Ryan Kiera Armstrong) ein zurückgezogenes Leben. Als Charlies eigene Kräfte sich nach Jahren des Stillstands zu manifestieren beginnen, läuft Andys Beschützerinstinkt auf Hochtouren. „Ich glaube, Andy tut genau das, was viele Eltern tun würden“, sagt Thomas. „Er glaubt, er müsse Charlie wegschließen, sie in einer Kiste verstecken und diese Kiste für immer unter Verschluss halten. Sein Instinkt sagt ihm, dass er sie beschützen muss, so gut es geht. Es geht hier um eine uralte Debatte in der Kindererziehung: Einerseits hat man Angst um seine Kinder und will sie beschützen, doch andererseits möchte man ihnen auch genug Freiheiten geben, um die Welt zu erkunden.“

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FIRESTARTER ist der erste Horrorfilm, an dem Efron mitgewirkt hat. Es bereitete ihm große Freude, seine Komfortzone zu verlassen und sich auf emotional ungewohntes, hartes Terrain zu begeben. „Als großer Fan des Horrorgenres habe ich mich sehr gefreut, als sich diese Gelegenheit ergab“, sagt Efron. „Ich erinnere mich, dass ich Der Feuerteufel als Kind gesehen und den Film sehr geliebt habe! Es hat riesigen Spaß gemacht, mit der Besetzung und der Crew zusammenzuarbeiten, um diesen Stephen-King-Klassiker einer jüngeren Generation nahezubringen.“

Produzent Jason Blum fügt hinzu: „Zac war für uns ein großartiger Partner. Er ist ein absoluter Profi, der sich der Rolle voll und ganz verschrieben hat und einen fantastischen, kreativen Instinkt besitzt. Wir haben nach dem ersten Schnitt ein paar sehr wertvolle Anmerkungen von ihm bekommen. Ich denke, das hat seine Figur erheblich gestärkt und den Film noch einmal besser gemacht.“

Efrons Begeisterung für die Rolle schärfte nicht nur das Profil seiner eigenen Figur, sondern sorgte auch dafür, dass seine Schauspielkollegen engagiert und motiviert blieben. „Zac widmete sich sehr intensiv dem Aspekt der Vaterschaft in seiner Rolle“, so Thomas. „Er hat vor und während der Dreharbeiten viel Zeit mit Ryan verbracht, um eine Beziehung zu ihr aufzubauen. Genau diese Art von Leidenschaft und Hingabe ist es, die einen Hauptdarsteller ausmacht.“

Ryan Kiera Armstrong ist Charlie

Für die Rolle der elfjährigen Titelfigur Charlie suchten die Filmemacher nach einer jungen Schauspielerin, die diese Rolle nachvollziehbar gestalten konnte. Charlie mag über außergewöhnliche Kräfte verfügen – doch zugleich hat sie mit Problemen zu kämpfen, mit denen sich viele Kinder auseinandersetzen müssen: Sie wird gemobbt, fühlt sich allein und fehl am Platz und hat oft Mühe, ihre Gefühle unter Kontrolle zu halten. All das und noch viel mehr fanden die Filmemacher in Ryan Kiera Armstrong, die zuletzt in Black Widow und Es Kapitel 2 zu sehen war. Der jungen Darstellerin gelang es, das Team beim Vorsprechen regelrecht zu überwältigen. „Ryan hatte diese erstaunliche Fähigkeit, den inneren Aufruhr und die Emotionen, die in Charlie toben, perfekt nach außen zu tragen“, sagt Thomas. „Wir hatten viele Mädchen, die beim Vorsprechen Großartiges geleistet haben, aber bei Ryan gab es buchstäblich eine Art von Feuer, das sie hervorstechen ließ. Man konnte die Spannung in ihren Augen sehen. Als wir sie sahen, wussten wir, dass sie perfekt für die Rolle war. Sie war in der Lage, einzufangen, wie Charlie sich fühlt, wenn sie mit ihren eigenen Fähigkeiten zu kämpfen hat. Und zwar ohne, dass dazu noch ein erklärender Dialog nötig war.“

„Manchmal hat man beim Vorsprechen von Schauspielern einfach Glück. Sie treten vor die Kamera und wissen einfach intuitiv, in welche Richtung ihre Rolle gehen soll“, fügt Drehbuchautor Scott Teems hinzu. „Genau so war es bei Ryan. Ihr Instinkt ist einfach unverfälscht und perfekt. Charlie war die wichtigste Rolle, die wir zu besetzen hatten – und auch die schwierigste. Wir hatten Glück.“

Die Rolle war völlig anders als alles, was Armstrong zuvor gespielt hatte. „Ich hatte mehr Zeit, mich in die Figur hineinzufinden, als bei jeder anderen Rolle“, sagt Armstrong. „Ich konnte mich monatelang vorbereiten, Dinge über Charlie lernen und darüber nachdenken, wie ihre Fähigkeit, Dinge zu bewegen und mit ihrem Willen Feuer zu erzeugen, funktioniert. Keith und ich haben uns mehrfach über Charlie unterhalten. Die erste Frage, die er mir gestellt hat, war, was Charlie in ihren Taschen hat. Diese Frage hat mich nicht mehr losgelassen. Denn wenn ich darüber nachdenke, dann glaube ich, dass Charlie nicht wirklich viele Freunde hat. Demnach sind die Dinge, die sie in ihren Taschen bei sich trägt, Dinge, die sie beruhigen. Als Keith und ich zu diskutieren begannen, kam das Blätter-Thema auf. Blätter, die im Laufe des Jahres ihre Farbe ändern. Da beschlossen wir, dass Charlie die Blätter sammelt und in ihre Taschen steckt, weil die sich verändernden Farben sie glücklich machen.“

Wie sich später herausstellte, war die Frage nach dem Inhalt von Charlies Taschen nur ein Trick. Ein Trick, von dem Thomas dachte, dass er bei der Entwicklung der Figur hilfreich sein könnte. „Wir sehen die Dinge in ihren Taschen überhaupt nicht“, verrät Thomas. „Es gibt keinen einzigen Moment im Film, in dem Charlie ihre Taschen ausleert. Doch allein das Wissen, was die Figuren in ihren Taschen haben könnten, hilft, sie besser kennenzulernen.“

In Charlie manifestiert sich die Vereinigung ihrer Eltern, Andy und Vicky, die durch ein medizinisches Experiment im College ihre besonderen Fähigkeiten erlangt haben. In gewisser Weise ist Charlies Kraft der Pyrokinese eine Metapher für die unberechenbaren emotionalen Ausbrüche eines Kindes an der Schwelle zur Pubertät. „Andy kann die Gedanken anderer Menschen lesen und sie beeinflussen. Vicky ist in der Lage, Dinge durch die Kraft ihrer Gedanken zu bewegen“, sagt Thomas. „Charlie hat diese beiden Fähigkeiten geerbt. Doch sie hat noch eine weitere Gabe – die Fähigkeit der Pyrokinese, die sie nicht kontrollieren kann. Als sie in die Pubertät kommt, wird diese Kraft immer stärker, und zugleich verliert sie zunehmend die Kontrolle darüber. Wir alle wissen, wie es ist, ein Kind in diesem Alter zu sein: Man versucht, sich selbst zu finden und zu entscheiden, wo man hingehört. Ich fand daher, das wäre das perfekte Alter für die Figur. Alles, was man in dieser Zeit durchmacht, ist schon schwer genug. Aber was wäre, wenn man zusätzlich auch noch durch reine Gedankenkraft Feuer entfachen und diese Fähigkeit nicht kontrollieren könnte? Charlies emotionale Entwicklung wird dadurch noch viel intensiver.“

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Oft kann man bei Kindern beobachten, dass sich mit der Umstellung ihrer Hormone auch ihre Fähigkeit verändert, sich selbst in der Welt wahrzunehmen. „Ab einem bestimmten Alter beginnen Kinder, sich individuell zu entwickeln“, sagt Produzent Akiva Goldsman. „Und wie jedes Kind, das seine emotionale Stärke oder Intelligenz nicht versteht, begreift auch Charlie nicht, wie ihre Fähigkeit in der Welt einzuordnen ist. Diese Komplexität der Gefühle kann für fast jeden, den ich kenne, verdammt beängstigend sein. Charlie ist auf ihre eigene Art ein abschreckendes Beispiel, ganz ähnlich wie Lou Ferrignos Hulk, der sagte: ‚Mach mich nicht wütend. Du wirst mich nicht mögen, wenn ich wütend bin.‘ Schließlich ist Charlie gezwungen, ihre Kräfte ohne Vorbereitung einzusetzen. Und das ist so, als hätte man eine wilde Bestie entfesselt.“

Armstrong hingegen sieht ihre Figur nicht als Bestie oder Monster. „Manche sehen Charlie vielleicht als Schurkin, weil sie zu so etwas fähig ist. Ich denke aber, sie ist eine Heldin“, sagt Armstrong. „Sie will kein Monster sein oder Menschen verletzen, ihre Handlungen sind niemals böse gemeint. Sie setzt ihre Kräfte nur ein, um sich und ihre Familie zu beschützen. Ich glaube, ich würde an ihrer Stelle genau dasselbe für meine Familie tun.“

Generell stellt Armstrong fest, dass sie viel mit ihrer Figur gemeinsam hat. „Ich habe einige der Zeichnungen angefertigt, die im Film an der Wand ihres Schlafzimmers zu sehen sind. Es hat Spaß gemacht, das mit Charlie zu teilen“, so die Schauspielerin. „Die Beziehung zwischen Andy und Charlie erinnert mich außerdem an die Beziehung zu meinem eigenen Vater. Er unterstützt mich so aufopferungsvoll, dass ich unser Verhältnis als Beispiel dafür genommen habe, wie Charlie mit ihrem Vater umgehen könnte. Es findet sich viel von mir selbst in meiner Darstellung der Figur wieder.“