May - Die dritte Frau

Vietnam im 19. Jahrhundert. Als Bezahlung für die Schulden ihres Vaters reist die 14-jährige May in einem Boot den Fluss hinauf, um einen Mann zu heiraten, den sie noch nie getroffen hat. Auf der Seidenplantage ihres weitaus älteren Ehemanns Hung soll May ein neues Leben in dessen Familie beginnen. Sie trifft dort auf seine beiden anderen Ehefrauen, Lao und Xuan, die May umsichtig in die täglichen Rituale und die Familienregeln einführen und ihr mit schwesterlichem, fast zärtlichem Rat zur Seite stehen. May lernt ihre Position zwischen den beiden anderen Frauen zu finden und mit den Erwartungen umzugehen, die die Familie an sie stellt. Schon bald wird ihr bewusst, dass sie nur Status erlangen kann, indem sie sich nicht nur durch ihre Sexualität, sondern auch als Frau behauptet, die einen Sohn zur Welt bringen kann und wird. Dabei stellt sie für die älteste Ehefrau, Lao, die zum wiederholten Mal schwanger wird und ihr Kind verliert, eine Konkurrenz und Bedrohung dar. Mays Hoffnung, ihre Stellung zu verbessern, wird durch ihre Schwangerschaft zu einer echten und verheißungsvollen Chance. Sie begibt sich jedoch auf einen gefährlichen Weg, denn sie verliebt sich in Xuan, die zweite Frau. Als sie Xuan ihre Gefühle gesteht, lehnt diese Mays Annäherungen ab. May entdeckt zudem, dass Xuan eine Liebesaffäre mit dem erstgeborenen Sohn ihres Mannes hat. Das erregt und erschreckt sie gleichermaßen. Als der Grundbesitzer eine Ehe für seinen Sohn arrangiert, ist dieser verzweifelt über die Zwangsheirat. Am Tag der Hochzeit erkennt May, dass die neue Braut noch jünger und angsterfüllter ist, als sie es bei ihrer Verheiratung war. Da der Sohn seine Ehefrau kategorisch ablehnt, bittet diese darum, wieder nach Hause zurückkehren zu dürfen. Als sich ihr Vater jedoch weigert, sie zurückzunehmen, nimmt sie sich das Leben. May sieht endlich die brutale Wahrheit: Ihr stehen nur sehr wenige Möglichkeiten offen. Als sie ein Mädchen zur Welt bringt, steht ihr ein Kampf bevor. Unter dem Eindruck der Tragödie und der verheerenden Konsequenzen einer verbotenen Liebe muss sie entscheiden, ob sie entweder still duldend und geborgen weiterleben will oder versucht, sich ihre persönliche Freiheit zu erkämpfen.