Bei einem Attentat auf den US-Präsidenten Allan Trumbull (Morgan Freeman) wird sein Vertrauter, der Geheimdienstagent Mike Banning (Gerard Butler), zu Unrecht angeklagt und in Gewahrsam genommen. Nachdem er der Gefangennahme entkommen ist, muss er das FBI auf seiner Flucht überlisten, um die wirkliche Bedrohung für den Präsidenten zu finden. In dem verzweifelten Bestreben, die Wahrheit aufzudecken, wendet sich Banning an unwahrscheinliche Verbündete, um seinen Namen wieder rein zu waschen, seine Familie vor Schaden zu bewahren und das Land vor drohenden Gefahren zu retten.

Der Top-Agent Mike Banning ist ein enger Vertrauter des Präsidenten Benjamin Asher und zugleich sein persönlicher Sicherheitsexperte. Auf dem Weg zu einem Gala-Dinner während eines Schneesturms rutscht der Wagen mit der Präsidenten-Familie auf einen Abgrund zu und hängt auf einer Kante fest. Banning, der den zweiten Wagen fuhr mit dem Sohn des Präsidenten, eilt zur Hilfe und rettet Asher, doch der Wagen stürzt in die Tiefe mit der First Lady. Obwohl Asher verlangte, dass Banning erst seiner Frau hilft und dann ihm selbst, hat sich der Agent an das Protokoll gehalten und erst den wichtigsten Mann Amerikas gerettet. Das Vertrauen ist fortan dahin und Mike Banning wurde strafversetzt. Seitdem leidet er unter der Situation. Beruflich wie auch privat ging es immer weiter bergab, aber nachdem 18 Monate vergangen sind, kommt nun der Tag, an dem er sich wieder beweisen muss. Ein Kommando aus Nordkorea stürmt das Weiße Haus und bringt den US-Präsidenten in seine Gewalt. Der Angriff kam überraschend und scheint sehr durchdacht, doch sie haben nicht mit Mike Banning gerechnet. Der Agent will nicht einfach aufgeben und versucht alles, um die Situation wieder in den Griff zu bekommen.